Policy Brief 142, 22 May 2025

Education & Learning and the Global Digital Compact

by Kishore Singh

The Global Digital Compact, annexed to the Pact for the Future, adopted by the international community at the United Nations Summit of the Future in September 2024, is an ambitious move by the international community to leverage digital technologies for attaining the Sustainable Development Goals (SDGs). It embodies a series of decisions with political commitments for action, with a cautious approach, which relate ipso facto to Sustainable Development Goal (SDG) 4, with a focus on skills development.

Salient features of the Global Digital Compact, notably, a human-centric approach to the life cycle of digital and emerging technologies, along with human oversight of technology, treating digital as a common good, the importance accorded to “equitable digital environment for all” and the need for common frameworks and standards for digital public infrastructure and services, etc., have far reaching implications for education and learning.

As a follow up to the Global Digital Compact, it is incumbent upon governments to recalibrate education and learning.  This can stimulate policy measures for National Skills Development Strategies. In tune with the principles and policy directions in the Global Digital Compact, this can go a long way in tackling some key issues and challenges with which the education system is beset today. The creation of an equitable learning environment, envisaged by the Global Digital Compact, can be pivotal for bridging a deeply entrenched digital divide. The principle of making the digital subservient to a public good can be a bulwark against forces of privatisation and reverse the trend of flourishing ‘edu-business’, reinforced by ‘edu-tech’. This is invaluable for preserving education and learning as a public good. Similarly, it would be salutary if pursuant to the human-centric approach to technologies embraced by the Global Digital Compact, the risks that digital technologies carry, their pitfalls and perils and their dehumanizing consequences in education are fully addressed. While fostering a humanistic mission of education and learning, such action measures necessitate setting limits to digital technologies which are supplanting the education system.

High expectations placed by governments on international cooperation and multistate partnerships, especially for financial and technical support to developing countries, call for a prudent stance, bearing in mind a rather discouraging experience in this respect.

The challenges in operationalizing the Global Digital Compact are formidable. They require resolute action by governments for living up to their commitments, supported by necessary resources and robust public policies based upon the norms and principles established by the Compact.

Le Pacte numérique mondial, annexé au Pacte pour l’avenir, adopté par la communauté internationale lors du Sommet de l’avenir des Nations Unies en septembre 2024, est une initiative ambitieuse de la communauté internationale visant à tirer parti des technologies numériques pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD). Il incarne une série de décisions avec des engagements politiques pour l’action, avec une approche prudente, qui se rapportent ipso facto à l’ODD 4, en mettant l’accent sur le développement des compétences.

Les principales caractéristiques du Pacte numérique mondial, notamment l’approche centrée sur l’humain pour le cycle de vie des technologies numériques et émergentes, ainsi que la supervision humaine de la technologie, le traitement du numérique comme un bien commun, l’importance accordée à « un environnement numérique équitable pour tous » et la nécessité de cadres et de normes communs pour les infrastructures et services publics numériques, etc. ont des implications de grande portée pour l’éducation et l’apprentissage.

Comme suite au Pacte numérique mondial, il incombe aux gouvernements de recalibrer l’éducation et l’apprentissage. Cela peut stimuler les mesures politiques pour les stratégies nationales de développement des compétences. En conformité avec les principes et les orientations politiques du Pacte numérique mondial, cela peut contribuer grandement à résoudre des problèmes et relever des défis clés auxquels le système éducatif est confronté aujourd’hui. La création d’un environnement d’apprentissage équitable, envisagée par le Pacte numérique mondial, peut être essentielle pour combler une fracture numérique profondément enracinée. Le principe de subordination du numérique au bien public peut être un rempart contre les forces de la privatisation et inverser la tendance à l’essor de la « marchandisation de l’éducatif », renforcée par les technologies numérique « edu-tech ». Cela est inestimable pour préserver l’éducation et l’apprentissage en tant que bien public. De même, il serait salutaire que, conformément à l’approche centrée sur l’humain des technologies adoptée par le Pacte numérique mondial, les risques que comportent les technologies numériques, leurs pièges et leurs périls et leurs conséquences déshumanisantes dans l’éducation soient pleinement pris en compte. Tout en favorisant la mission humaniste de l’éducation et de l’apprentissage, de telles mesures d’action nécessitent de poser des limites aux technologies numériques qui supplantent le système éducatif.

Les attentes élevées placées par les gouvernements dans la coopération internationale et les partenariats multiétatiques, notamment en matière d’appui financier et technique aux pays en développement, appellent à une position prudente, compte tenu des expériences plutôt décourageantes à cet égard.

Les défis liés à la mise en œuvre du Pacte numérique mondial sont redoutables. Ils exigent des gouvernements qu’ils prennent des mesures résolues pour honorer leurs engagements, en s’appuyant sur les ressources nécessaires et sur des politiques publiques solides fondées sur les normes et principes établis par le Pacte numérique mondial.

El Pacto Mundial Digital, anexo al Pacto para el Futuro, adoptado por la comunidad internacional en la Cumbre del Futuro de las Naciones Unidas en septiembre de 2024, es una ambiciosa iniciativa de la comunidad internacional para aprovechar las tecnologías digitales para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Encarna una serie de decisiones con compromisos políticos para la acción, con un enfoque prudente, que se relacionan ipso facto con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 4, centrado en el desarrollo de capacidades.

Las características más destacadas del Pacto Mundial Digital, en particular, un enfoque centrado en el ser humano para el ciclo de vida de las tecnologías digitales y emergentes, junto con la supervisión humana de la tecnología, el tratamiento de lo digital como un bien público, la importancia concedida al «entorno digital equitativo para todos» y la necesidad de marcos y normas comunes para la infraestructura y los servicios públicos digitales, etc., tienen implicaciones de gran alcance para la educación y el aprendizaje.

Como seguimiento del Pacto Mundial Digital, corresponde a los gobiernos recalibrar la educación y el aprendizaje.  Esto puede estimular medidas políticas para las Estrategias Nacionales de Desarrollo de Competencias. En sintonía con los principios y las orientaciones políticas del Pacto Digital Mundial, esto puede contribuir en gran medida a abordar algunos problemas y retos clave con los que se enfrenta el sistema educativo en la actualidad. La creación de un entorno de aprendizaje equitativo, previsto por el Pacto Digital Mundial, puede ser fundamental para superar una brecha digital profundamente arraigada. El principio de hacer de lo digital un bien público puede ser un baluarte contra las fuerzas de la privatización e invertir la tendencia del floreciente «edu-negocio», reforzado por la «edu-tecnología». Esto tiene un valor incalculable para preservar la educación y el aprendizaje como un bien público. Del mismo modo, sería beneficioso que, de conformidad con el enfoque centrado en el ser humano de las tecnologías adoptado por el Pacto Mundial Digital, se abordaran plenamente los riesgos que conllevan las tecnologías digitales, sus desafíos y peligros y sus consecuencias deshumanizadoras en la educación. A la vez que se fomenta una misión humanista de la educación y el aprendizaje, tales medidas de acción requieren establecer límites a las tecnologías digitales que están suplantando al sistema educativo.

Las grandes expectativas puestas por los gobiernos en la cooperación internacional y en las asociaciones multiestatales, especialmente para el apoyo financiero y técnico a los países en desarrollo, exigen una postura prudente, teniendo en cuenta una experiencia bastante desalentadora a este respecto.

Los retos para hacer operativo el Pacto Mundial Digital son formidables. Requieren una acción decidida por parte de los gobiernos para cumplir sus compromisos, con el apoyo de los recursos necesarios y de políticas públicas sólidas basadas en las normas y principios establecidos por el Pacto.

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