SouthViews No. 260, 20 March 2024

Patent rights and misappropriation of traditional knowledge: the case of the Amazonian Mirantã

By Marcos Vinício Chein Feres

This article aims to understand whether there are any signs of misappropriation enabled by the international patent system in the case of associated traditional knowledge to Mirantã, a plant (genetic resource – GR) found in the Amazon Basin. There is clear correspondence between the traditional uses of Mirantã and patent claims found, which are, or may at least hint at, evidence of the misappropriation of traditional knowledge. More generally, this confirms the perspective of the existence of a coloniality of knowledge as in many jurisdictions, due to the lack of measures to protect traditional knowledge against misappropriation (e.g., via a disclosure requirement in patent applications), these patents are for now deemed valid.

Cet article vise à comprendre s’il existe des signes de détournement permis par le système international des brevets dans le cas des connaissances traditionnelles associées au Mirantã, une plante (ressource génétique – RG) présente dans le bassin de l’Amazone. Il existe une correspondance évidente entre les utilisations traditionnelles du Mirantã et les revendications de brevet trouvées, qui sont, ou peuvent au moins suggérer, des preuves de l’appropriation illicite des connaissances traditionnelles. Plus généralement, cela confirme la perspective de l’existence d’une colonialité des connaissances, car dans de nombreuses juridictions, en raison de l’absence de mesures visant à protéger les connaissances traditionnelles contre l’appropriation illicite (par exemple, par le biais d’une obligation de divulgation dans les demandes de brevet), ces brevets sont pour l’instant considérés comme valides.

Este artículo pretende entender si existen indicios de apropiación indebida posibilitada por el sistema internacional de patentes en el caso de los conocimientos tradicionales asociados a Mirantã, una planta (recurso genético – RG) que se encuentra en la cuenca amazónica. Existe una clara correspondencia entre los usos tradicionales de Mirantã y las reivindicaciones de patentes encontradas, que son, o al menos pueden insinuar, pruebas de apropiación indebida de los conocimientos tradicionales. En términos más generales, esto confirma la perspectiva de la existencia de una colonialidad del conocimiento, ya que en muchas jurisdicciones, debido a la falta de medidas para proteger el conocimiento tradicional contra la apropiación indebida (por ejemplo, a través de un requisito de divulgación en las solicitudes de patentes), estas patentes son por ahora consideradas válidas.

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