Policy Brief 147, 24 October 2025

Reeling Towards Termination: Assessing the WTO Agreement on Fisheries Subsidies and the Future of Fisheries Disciplines

By Vahini Naidu

The WTO Agreement on Fisheries Subsidies (AFS, “Fish 1”) entered into force on 15 September 2025, introducing new disciplines on subsidies linked to illegal, unreported and unregulated fishing, overfished stocks, and certain high seas activities. While celebrated as a landmark achievement, the Agreement is partial in scope, omitting the broader category of capacity-enhancing subsidies that drive overcapacity and fish stock depletion. Its obligations rely on national determinations and extensive notifications that may prove burdensome for developing Members while allowing major subsidisers to retain flexibility. The unprecedented termination clause in Article 12 ties the Agreement’s survival to the adoption of additional “comprehensive disciplines,” underscoring both the fragility of the current outcome and the need for continued negotiations. The experience of Fish 1 reveals significant lessons for the proposed WTO reform, including the importance of reviewable and time-bound rules, the risks of imbalanced sustainability provisions, and the institutional weaknesses of restricted negotiating processes.

L’Accord de l’OMC sur les subventions à la pêche (AFS, “Fish 1”) est entré en vigueur le 15 septembre 2025, introduisant de nouvelles disciplines concernant les subventions liées à la pêche illicite, non déclarée et non réglementée, les stocks de poissons surexploités et à certaines activités en haute mer. Bien que salué comme une avancée historique, l’Accord présente un champ d’application partiel, car il n’inclut pas la catégorie plus large des subventions favorisant le renforcement des capacités de pêche, qui contribuent à la surcapacité et à l’épuisement des stocks halieutiques. Ses obligations reposent sur des décisions nationales et des notifications détaillées qui peuvent s’avérer lourdes pour les Membres en développement, tout en permettant aux principaux pourvoyeurs de subventions de conserver une certaine flexibilité. La clause de résiliation sans précédent prévue à l’article 12 lie la survie de l’Accord à l’adoption de “disciplines globales“ supplémentaires, soulignant à la fois la fragilité du résultat actuel et la nécessité de poursuivre les négociations. L’expérience de Fish 1 offre des enseignements importants pour la réforme proposée de l’OMC, notamment en ce qui concerne l’importance de règles révisables et limitées dans le temps, les risques liés à des dispositions déséquilibrées en matière de durabilité et les faiblesses institutionnelles des processus de négociation restreints.

El Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca de la OMC (AFS, “Fish 1”) entró en vigor el 15 de septiembre de 2025, introduciendo nuevas disciplinas sobre las subvenciones vinculadas a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, las poblaciones de peces sobreexplotadas y determinadas actividades en alta mar. Aunque se celebró como un logro histórico, el Acuerdo tiene un alcance parcial, ya que omite la categoría más amplia de subvenciones que aumentan la capacidad pesquera, las cuales fomentan la sobrecapacidad y el agotamiento de las poblaciones de peces. Sus obligaciones se basan en determinaciones nacionales y notificaciones exhaustivas que pueden resultar onerosas para los Miembros en desarrollo, al tiempo que permiten a los principales otorgantes de subvenciones mantener cierta flexibilidad. La cláusula de terminación sin precedentes del Artículo 12 vincula la vigencia del Acuerdo a la adopción de “disciplinas integrales” adicionales, lo que subraya tanto la fragilidad del resultado actual como la necesidad de continuar las negociaciones. La experiencia del Fish 1 revela importantes lecciones para la reforma propuesta de la OMC, entre ellas la importancia de las normas revisables y con plazos determinados, los riesgos de las disposiciones desequilibradas en materia de sostenibilidad y las debilidades institucionales de los procesos de negociación restringidos.

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