Policy Brief 87, February 2021

WIPO Negotiations for an International Legal Instrument on Intellectual Property and Genetic Resources

By Nirmalya Syam

Over the past few years, Member States of the World Intellectual Property Organization (WIPO) have engaged in negotiations for concluding an international legal instrument on intellectual property and genetic resources. While developing countries have a major interest in securing through this instrument a mandatory requirement for applicants of IP rights over innovations that utilize genetic resources or associated traditional knowledge to disclose their source or origin, certain developed countries that are major markets for such products are absolutely opposed to recognizing the disclosure requirement as an objective of the legal instrument under negotiation. Other developed countries are agreeable to a disclosure requirement with a narrow scope, broad exceptions, and weakened remedies against non-compliance. This Policy Brief analyses the current state of play in the negotiations considering the different positions as reflected in the draft negotiating text, as well as a proposal by the Chair of the WIPO intergovernmental committee where the negotiations are taking place, to bridge the difference and take the negotiations forward. This brief concludes that any meaningful international legal instrument on IP and GRs in WIPO must recognize the fundamental issue of misappropriation of GRs through the IP system that should be resolved through a mandatory disclosure requirement as the principal mechanism. It would also be critical to ensure that the WIPO instrument is coherent with other related international legal instruments such the Convention on Biological Diversity, the Nagoya Protocol on access and benefit-sharing; specialized instruments like the FAO Plant Treaty as well as related mechanisms or fora like the WHO (on use of pathogens as a genetic resource) and the United Nations Convention for the Law of the Sea (UNCLOS) negotiations on marine genetic resources beyond areas of national jurisdiction.

En los últimos años, los Estados Miembros de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) han entablado negociaciones para concertar un instrumento jurídico internacional sobre la propiedad intelectual y los recursos genéticos. Si bien los países en desarrollo tienen un gran interés en asegurar mediante este instrumento un requisito obligatorio para los solicitantes de derechos de propiedad intelectual sobre las innovaciones que utilizan recursos genéticos o conocimientos tradicionales asociados para revelar su fuente u origen, algunos países desarrollados que son importantes mercados para esos productos se oponen absolutamente a que se reconozca el requisito de divulgación como un objetivo del instrumento jurídico que se está negociando. Otros países desarrollados están de acuerdo con un requisito de divulgación de alcance reducido, con amplias excepciones y con remedios debilitados contra el incumplimiento. En el presente informe de política se analiza la situación actual de las negociaciones teniendo en cuenta las diferentes posiciones reflejadas en el proyecto de texto de negociación, así como una propuesta del Presidente del comité intergubernamental de la OMPI en el que se están llevando a cabo las negociaciones, para salvar la diferencia y hacer avanzar las negociaciones. En este informe se concluye que cualquier instrumento jurídico internacional significativo sobre la propiedad intelectual y los recursos genéticos en la OMPI debe reconocer la cuestión fundamental de la apropiación indebida de los recursos genéticos a través del sistema de propiedad intelectual, que debe resolverse mediante un requisito de divulgación obligatoria como mecanismo principal. También sería fundamental garantizar que el instrumento de la OMPI sea coherente con otros instrumentos jurídicos internacionales conexos, como el Convenio sobre la Diversidad Biológica, el Protocolo de Nagoya sobre el acceso y la distribución de beneficios; instrumentos especializados como el Tratado sobre las Plantas de la FAO, así como otros foros conexos como la OMS (sobre la utilización de patógenos como recurso genético) y las negociaciones sobre los recursos genéticos marinos fuera de las zonas de jurisdicción nacional en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (“UNCLOS”).

Depuis quelques années, les États membres de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) ont engagé des négociations en vue de la conclusion d’un instrument juridique international sur la propriété intellectuelle et les ressources génétiques. Tandis que les pays en développement ont un intérêt majeur à obtenir par cet instrument une exigence obligatoire pour les demandeurs de droits de propriété intellectuelle sur les innovations qui utilisent des ressources génétiques ou des connaissances traditionnelles associées de divulguer leur source ou leur origine, certains pays développés qui sont des marchés importants pour ces produits sont absolument opposés à la reconnaissance de l’exigence de divulgation comme un objectif de l’instrument juridique en cours de négociation. D’autres pays développés acceptent une obligation de divulgation avec un champ d’application étroit, de larges exceptions et des recours affaiblis en cas de non-respect. Cette note d’orientation analyse l’état actuel des négociations en tenant compte des différentes positions telles qu’elles sont reflétées dans le projet de texte de négociation, ainsi que d’une proposition du président du comité intergouvernemental de l’OMPI où se déroulent les négociations, visant à combler les différences et à faire avancer les négociations. Ce document conclut que tout instrument juridique international significatif sur la PI et les ressources génétiques au sein de l’OMPI doit reconnaître la question fondamentale de l’appropriation illicite des ressources génétiques par le biais du système de la PI, qui devrait être résolue par une obligation de divulgation en tant que mécanisme principal. Il serait également essentiel de veiller à ce que l’instrument de l’OMPI soit cohérent avec d’autres instruments juridiques internationaux connexes tels que la Convention sur la diversité biologique, le protocole de Nagoya sur l’accès et le partage des avantages, les instruments spécialisés comme le traité de la FAO sur les plantes ainsi que les mécanismes ou forums connexes comme l’OMS (sur l’utilisation des agents pathogènes comme ressource génétique) et les négociations de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (UNCLOS) sur les ressources génétiques marines dans les zones situées au-delà des juridictions nationales.

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