Research Paper 123, November 2020

The United Nations Declaration on the Rights of Peasants and Other People Working in Rural Areas: One Step Forward in the Promotion of Human Rights for the Most Vulnerable  

By Maria Natalia Pacheco Rodriguez and Luis Fernando Rosales Lozada

Peasants and other people living rural areas are among the most vulnerable in the world. In 2015, an estimated of 736 million people in the world lived in extreme poverty, of which 589 million – 80 per cent – live in rural areas. Despite increasing urbanization in the last decades, almost 45 per cent of the global population still lives in areas defined as rural, and most of them are among the poorest of the world. The situation is most likely worsening because of the COVID-19 pandemic. In 2018, the United Nations (UN) General Assembly, adopted the United Nations Declaration on the Rights of Peasants and Other People Working in Rural Areas by the supporting vote of a vast majority of countries. There are many reasons to consider the Declaration as one of the most relevant actions in the realm of human rights law taken by the United Nations in recent years. Some of them are the recognition of peasants as specific subjects of rights; the reaffirmation of existing standards tailored for the reality of people living in rural areas; and the development of international law to address existing gaps in the protection of their rights in complex subject matters such as the right to land, the right to seeds, and the right to means of production. In underscoring the importance of the Declaration for the world, this research paper narrates the process of construction of the Declaration, its contributions to international human rights law and stresses on its potential for poverty reduction and food security, in line with the sustainable development goals (SDGs) and the strategies of the UN Decade on Family Farming.

Los campesinos y otras personas que viven en zonas rurales se encuentran entre los más vulnerables del mundo. Se estima que, en 2015, 736 millones de personas en el mundo vivían en la pobreza extrema, de las cuales 589 millones -el 80%- viven en zonas rurales. A pesar de la creciente urbanización de los últimos decenios, casi el 45% de la población mundial sigue viviendo en zonas definidas como rurales, y la mayoría de ellas se encuentran entre las más pobres del mundo. Lo más probable es que la situación esté empeorando a causa de la pandemia de COVID-19. En 2018, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los campesinos y otras personas que trabajan en zonas rurales con el voto de apoyo de la gran mayoría de los países. Hay muchas razones para considerar la Declaración como una de las medidas más relevantes en el ámbito de la legislación sobre derechos humanos adoptadas por las Naciones Unidas en los últimos años. Algunas de ellas son el reconocimiento de los campesinos como sujetos específicos de derechos; la reafirmación de las normas existentes adaptadas a la realidad de las personas que viven en las zonas rurales; y el desarrollo del derecho internacional para abordar las lagunas existentes en la protección de sus derechos en materias complejas como el derecho a la tierra, el derecho a las semillas y el derecho a los medios de producción. Al subrayar la importancia de la Declaración para el mundo, este documento de investigación narra cómo fue el proceso de construcción de la Declaración, su contribución al derecho internacional de los derechos humanos y destaca su potencial para la reducción de la pobreza y la seguridad alimentaria, en consonancia con los objetivos de desarrollo sostenible y las estrategias del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Agricultura Familiar.

Les paysans et autres personnes vivant dans les zones rurales sont parmi les plus vulnérables au monde. En 2015, environ 736 millions de personnes dans le monde vivaient dans l’extrême pauvreté, dont 589 millions – 80 % – dans les zones rurales. Malgré une urbanisation croissante au cours des dernières décennies, près de 45 % de la population mondiale vit toujours dans des zones définies comme rurales, et la plupart d’entre elles comptent parmi les plus pauvres du monde. La situation s’aggrave très probablement en raison de la pandémie de COVID-19. En 2018, l’Assemblée générale des Nations Unies (ONU) a adopté la Déclaration des Nations Unies sur les droits des paysans et des autres personnes travaillant dans les zones rurales par le vote favorable d’une grande majorité de pays. Il y a de nombreuses raisons de considérer la Déclaration comme l’une des actions les plus pertinentes prises par les Nations Unies ces dernières années dans le domaine des droits de l’homme. Certaines d’entre elles sont la reconnaissance des paysans en tant que sujets de droits spécifiques ; la réaffirmation des normes existantes adaptées à la réalité des personnes vivant dans les zones rurales ; et le développement du droit international pour combler les lacunes existantes dans la protection de leurs droits dans des domaines complexes tels que le droit à la terre, le droit aux semences et le droit aux moyens de production. En soulignant l’importance de la Déclaration pour le monde, ce document de recherche raconte comment s’est déroulé le processus de construction de la Déclaration, ses contributions au droit international des droits de l’homme et met l’accent sur son potentiel pour la réduction de la pauvreté et la sécurité alimentaire, en accord avec les objectifs de développement durable (SDG) et les stratégies de la Décennie des Nations Unies pour l’agriculture familiale.

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The United Nations Declaration on the Rights of Peasants and Other People Working in Rural Areas: One Step Forward in the Promotion of Human Rights for the Most Vulnerable