Research Paper 130, April 2021

Misappropriation of Genetic Resources and Associated Traditional Knowledge: Challenges Posed by Intellectual Property and Genetic Sequence Information

By Nirmalya Syam and Thamara Romero

Improper acquisition of genetic resources (GRs) and associated traditional knowledge (TK) without prior informed consent and on mutually agreed terms, in accordance with national laws of the country providing the GR and associated TK, as well as without any fair and equitable sharing of the benefits derived from their utilization, has been a significant concern for developing countries. Intellectual property (IP) rights can serve as one of the means of such misappropriation. One of the mechanisms sought by developing countries to prevent it consists in the establishment of an effective multilateral legal mechanism for defensive protection against misappropriation, primarily through the introduction of a mandatory disclosure requirement about the source and country of origin of such resources in intellectual property right (IPR) applications. These negotiations have been taking place in different fora. However, there is an increased sense of frustration due to the lack of progress in achieving consensus during the last twenty years. Meanwhile, new modes of misappropriation of GRs are evolving through the use of genetic sequence information and data of GRs, and by applying technological developments in synthetic biology. This paper discusses the use of IP and genetic sequence information and data as modes of misappropriation of GRs and associated TK and the deficits of the current international legal framework in preventing such misappropriation. This paper also maps the state of play of the ongoing negotiations in the context of these issues in different fora, and, in conclusion, proposes possible alternative approaches for addressing these pressing issues at the multilateral level.

La adquisición indebida de recursos genéticos (RG) y conocimientos tradicionales (CT) asociados sin el consentimiento informado previo y en condiciones mutuamente acordadas, de acuerdo con las leyes nacionales del país que proporciona los RG y los CT asociados, así como sin una distribución justa y equitativa de los beneficios derivados de su utilización, ha sido una preocupación importante para los países en desarrollo. Los derechos de propiedad intelectual (PI) pueden ser uno de los medios de esta apropiación indebida. Uno de los mecanismos que buscan los países en desarrollo para evitarla consiste en el establecimiento de un mecanismo jurídico multilateral eficaz para la protección defensiva contra la apropiación indebida, principalmente mediante la introducción de un requisito de divulgación obligatoria sobre la fuente y el país de origen de dichos recursos en las solicitudes de derechos de propiedad intelectual (DPI). Estas negociaciones han tenido lugar en diferentes foros. Sin embargo, existe una creciente sensación de frustración debido a la falta de avances en la consecución de un consenso durante los últimos veinte años. Mientras tanto, están surgiendo nuevos modos de apropiación indebida de los RG mediante el uso de la información y los datos de las secuencias genéticas de los RG, y mediante la aplicación de los avances tecnológicos de la biología sintética. En este documento se analiza el uso de la propiedad intelectual y de la información y los datos de la secuencia genética como modos de apropiación indebida de los RR.GG. y de los conocimientos tradicionales asociados, así como las deficiencias del actual marco jurídico internacional para evitar dicha apropiación indebida. Este documento también traza el estado de las negociaciones en curso en el contexto de estas cuestiones en diferentes foros y, en conclusión, propone posibles enfoques alternativos para abordar estas cuestiones apremiantes a nivel multilateral.

L’acquisition inappropriée de ressources génétiques (RG) et de savoirs traditionnels (ST) associés sans consentement préalable en connaissance de cause et selon des conditions convenues d’un commun accord, conformément aux lois nationales du pays fournissant les RG et les ST associés, ainsi que le non-partage juste et équitable des avantages découlant de leur utilisation, constituent une préoccupation importante pour les pays en développement. Les droits de propriété intellectuelle (PI) peuvent constituer l’un des moyens de ce genre d’appropriation illicite. L’un des mécanismes recherchés par les pays en développement pour l’empêcher consiste à mettre en place un mécanisme juridique multilatéral efficace de protection défensive contre l’appropriation illicite, principalement par l’introduction d’une obligation de divulgation de la source et du pays d’origine de ces ressources dans les demandes de droits de propriété intellectuelle (DPI). Ces négociations se sont déroulées dans différents forums. Toutefois, le manque de progrès dans la recherche d’un consensus au cours des vingt dernières années suscite un sentiment croissant de frustration. Entre-temps, de nouveaux modes d’appropriation illicite des ressources génétiques se développent grâce à l’utilisation des informations et des données sur les séquences génétiques des ressources génétiques et à l’application des développements technologiques en biologie synthétique. Ce document examine l’utilisation de la propriété intellectuelle et des informations et données sur les séquences génétiques comme modes d’appropriation illicite des ressources génétiques et des savoirs traditionnels associés, ainsi que les lacunes du cadre juridique international actuel dans la prévention de cette appropriation illicite. Il fait aussi le point sur l’état d’avancement des négociations en cours dans le contexte de ces questions dans différents forums et, en conclusion, il propose des approches alternatives éventuelles pour traiter ces questions urgentes au niveau multilatéral.

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