Policy Brief 162, 2 September 2026

Intellectual property and the green technology divide: barriers, policy spaces and collective options for developing countries

By Paulo Esteves

Developing countries are expected to industrialise, decarbonise, and adapt to climate change simultaneously. Yet, many crucial climate technologies remain inaccessible because key knowledge is protected by patents and trade secrets held by multinational companies in a few countries. Drawing on the intellectual property (IP) and climate literature, the paper maps this green technology IP landscape and synthesises four interacting barrier clusters – access costs, transaction costs, legal and institutional constraints (including TRIPS and “TRIPS plus”), and information and absorptive capacity gaps – that hinder diffusion and reinforce dependence. It concludes that closing the green technology divide requires a combined strategy: using and defending TRIPS flexibilities (e.g., compulsory licensing and tighter patentability standards), building collective licensing and transparency mechanisms (such as patent pools), mobilising finance, and investing in domestic capability and competition policy so access translates into real deployment and learning.

Les pays en développement sont appelés à s’industrialiser, à décarboniser et à s’adapter au changement climatique simultanément. Or, de nombreuses technologies climatiques essentielles restent inaccessibles, car les connaissances clés sont protégées par des brevets et des secrets d’affaires détenus par des multinationales implantées dans un petit nombre de pays. S’appuyant sur la littérature relative à la propriété intellectuelle (PI) et au climat, cet article dresse un état des lieux de la propriété intellectuelle dans le domaine des technologies vertes et synthétise quatre groupes d’obstacles interdépendants – les coûts d’accès, les coûts de transaction, les contraintes juridiques et institutionnelles (notamment les ADPIC et les « ADPIC plus »), ainsi que les déficits en matière d’information et de capacité d’absorption – qui entravent la diffusion de ces technologies et renforcent la dépendance. Il conclut que pour combler le fossé en matière de technologies vertes, une stratégie combinée s’impose : utiliser et défendre les flexibilités de l’accord ADPIC (par exemple, les licences obligatoires et des normes de brevetabilité plus strictes), mettre en place des mécanismes collectifs de licence et de transparence (tels que des pools de brevets), mobiliser des financements et investir dans les capacités nationales ainsi que dans la politique de concurrence, afin que l’accès se traduise par un déploiement concret et une véritable acquisition de connaissances.

Se espera que los países en desarrollo se industrialicen, se descarbonicen y se adapten al cambio climático de manera simultánea. Sin embargo, muchas tecnologías climáticas cruciales siguen siendo inaccesibles porque el conocimiento clave está protegido por patentes y secretos comerciales en manos de empresas multinacionales en unos pocos países. Basándose en la literatura sobre propiedad intelectual (PI) y clima, el artículo mapea este panorama de PI de tecnologías verdes y sintetiza cuatro conjuntos de barreras interrelacionadas —costes de acceso, costes de transacción, restricciones legales e institucionales (incluidos los TRIPS y los “TRIPS plus”), y brechas de información y de capacidad de absorción— que dificultan la difusión y refuerzan la dependencia. Concluye que cerrar la brecha tecnológica verde requiere una estrategia combinada: utilizar y defender las flexibilidades de los TRIPS (p. ej., licencias obligatorias y criterios más estrictos de patentabilidad), crear mecanismos colectivos de concesión de licencias y de transparencia (como los “pools” de patentes), movilizar financiación e invertir en capacidades nacionales y en política de competencia para que el acceso se traduzca en un despliegue real y en aprendizaje.

发展中国家被期望同时实现工业化、脱碳和适应气候变化。然而，由于关键知识受到少数几个国家跨国公司所持有的专利和商业秘密的保护，许多至关重要的气候技术仍然无法获得。本文借鉴知识产权（IP）和气候变化领域的文献，梳理了绿色技术知识产权格局，并归纳出四个相互关联的壁垒集群——获取成本、交易成本、法律和制度约束（包括《与贸易有关的知识产权协定》（TRIPS）及“TRIPS+”条款），以及信息和吸收能力缺口——这些壁垒阻碍了绿色技术的扩散并加剧了依赖性。文章得出结论：要弥合绿色技术鸿沟，需要采取综合策略：利用并捍卫《与贸易有关的知识产权协定》的灵活性（例如强制许可和更严格的专利性标准），建立集体许可和透明度机制（如专利池），调动资金，并投资于本土能力建设和竞争政策，从而使技术获取转化为实际应用和学习。

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