Research Paper 169, 8 November 2022

The WTO TRIPS Decision on COVID-19 Vaccines: What is Needed to Implement it?

By Carlos M. Correa and Nirmalya Syam

The 12th WTO Ministerial Conference adopted a Ministerial Decision on the TRIPS Agreement on 17 June 2022. This partially concluded almost two years of protracted discussions in response to a proposal by India and South Africa for a waiver from certain obligations under the TRIPS Agreement for health products and technologies for the prevention, treatment and containment of COVID-19. The adopted Decision only waives the obligation under article 31 (f) of the TRIPS Agreement. Developing country WTO members are now allowed to export any proportion of vaccines, including ingredients and processes, necessary for the COVID-19 pandemic that are manufactured under a compulsory license or government use authorization to other developing countries. It also contains some clarifications of relevant TRIPS provisions, while introducing a number of conditionalities that are not present in the TRIPS Agreement. This paper examines the object and scope of the Decision, the requirements established for its use, and the required actions to be taken by WTO members to implement it.

La 12ª Conferencia Ministerial de la OMC adoptó el 17 de junio de 2022 una Decisión Ministerial sobre el Acuerdo ADPIC. Con ello se concluyeron parcialmente casi dos años de prolongados debates en respuesta a una propuesta de la India y Sudáfrica de exención de determinadas obligaciones en virtud del Acuerdo sobre los ADPIC para los productos y tecnologías sanitarios destinados a la prevención, el tratamiento y la contención del COVID-19. La Decisión adoptada sólo exime de la obligación prevista en el artículo 31 (f) del Acuerdo sobre los ADPIC. Los países en desarrollo miembros de la OMC están ahora autorizados a exportar a otros países en desarrollo cualquier proporción de vacunas, incluidos los ingredientes y procesos, necesarios para la pandemia de COVID-19 que se fabriquen bajo licencia obligatoria o autorización de uso gubernamental. También contiene algunas aclaraciones de las disposiciones pertinentes de los ADPIC, al tiempo que introduce una serie de condiciones que no están presentes en el Acuerdo sobre los ADPIC. Este documento examina el objeto y el alcance de la Decisión, los requisitos establecidos para su uso y las medidas que deben tomar los miembros de la OMC para aplicarla.

La 12ème Conférence ministérielle de l’OMC a adopté une Décision ministérielle sur l’Accord sur les ADPIC le 17 juin 2022. Cette Décision a partiellement conclu près de deux ans de discussions prolongées en réponse à une proposition de l’Inde et de l’Afrique du Sud pour une dérogation à certaines obligations de l’Accord sur les ADPIC pour les produits et technologies médicaux pour la prévention, le traitement et le confinement du COVID-19. La Décision adoptée ne renonce qu’à l’obligation prévue par l’article 31 (f) de l’Accord sur les ADPIC. Les pays en développement membres de l’OMC sont désormais autorisés à exporter vers d’autres pays en développement toute proportion de vaccins, y compris les ingrédients et les procédés, nécessaires à la lutte contre la pandémie de COVID-19 fabriqués dans le cadre d’une licence obligatoire ou d’une utilisation par les pouvoirs publics. Il contient également certaines clarifications des dispositions pertinentes de l’Accord sur les ADPIC, tout en introduisant un certain nombre de conditionnalités qui ne figurent pas dans l’Accord sur les ADPIC. Ce document examine l’objet et le champ d’application de la Décision, les exigences établies pour son utilisation, et les actions à entreprendre par les membres de l’OMC pour sa mise en œuvre.

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The WTO TRIPS Decision on COVID-19 Vaccines: What is Needed to Implement it?