Research Paper 177, 18 May 2023

Policy Dilemmas for ASEAN Developing Countries Arising from the Tariff Moratorium on Electronically Transmitted Goods

By Manuel F. Montes and Peter Lunenborg

This paper examines the policy dilemmas facing developing countries in ASEAN in working within, and participating in, international negotiations toward making permanent the WTO tariff moratorium on duties applicable to electronically transmitted goods. In the context of ASEAN’s countries’ trade-oriented development strategies, the analysis considers the moratorium’s impact on tariff revenues, economic performance, and industrial development prospects. The paper presents estimates of tariff impacts and studies the national policy implications of the moratorium. An extension of the moratorium would establish a special regime for a class of goods whose components are contentiously defined but with a potential of being an important source of tariff revenue and of having an impact on industrial development in the future for developing ASEAN countries. This special regime for electronically transmitted goods cannot be justified as a global public good and is unnecessary. The removal of the regime would restore national space in developing ASEAN countries and allow them to obtain tariff revenues from the trade of these goods and to upgrade domestic capabilities in participating in the digital economy.

Le présent document s’intéresse au dilemme auquel les pays en développement de l’ANASE sont confrontés dans le cadre de leur participation aux négociations internationales qui visent à pérenniser la pratique, adoptée à titre provisoire par les membres de l’OMC, consistant à ne pas imposer de droits de douane sur les transmissions électroniques. Il analyse, dans le contexte des stratégies de développement axées sur le commerce poursuivies par les pays de l’ANASE, l’impact du moratoire sur les revenus qu’ils tirent de la perception de droits de douane, leurs performances économiques et leurs perspectives de développement sur le plan industriel. Il présente des estimations des conséquences résultant de cette décision sur les droits de douane et étudie les répercussions du moratoire pour ces pays sur le plan politique. Une extension du moratoire aurait pour effet d’instaurer un régime spécial pour une catégorie de biens dont les composants sont définis de manière contestable mais qui pourraient constituer une source importante de revenus et avoir un impact sur le développement industriel futur de ces pays. Pour autant, ce régime spécial, dont la nécessité n’est pas démontrée, ne peut être considéré comme un bien public mondial. Sa suppression permettrait aux pays en développement de l’ANASE de regagner leur indépendance, de tirer des revenus du commerce de ces biens et d’améliorer leurs capacités à participer à l’économie numérique.

 En este documento se examinan los dilemas de política a los que se enfrentan los países en desarrollo de la ASEAN a la hora de trabajar y participar en las negociaciones internacionales destinadas a que se convierta en permanente la moratoria de la OMC sobre los derechos de aduana aplicables a las transmisiones electrónicas. En el contexto de las estrategias de desarrollo orientadas al comercio de los países de la ASEAN, el análisis examina la repercusión de la moratoria en los ingresos arancelarios, el desempeño económico y las perspectivas del desarrollo industrial. El documento presenta estimaciones sobre el impacto de los aranceles y estudia las consecuencias de la moratoria en las políticas nacionales. Una ampliación de la moratoria establecería un régimen especial para una clase de productos cuyos componentes tienen una definición polémica, aunque con la posibilidad de ser una fuente importante de ingresos arancelarios y de influir en el desarrollo industrial futuro de los países en desarrollo de la ASEAN. Este régimen especial para las transmisiones electrónicas no se puede justificar como un bien público mundial y es innecesario. La eliminación del régimen restablecería el espacio nacional en los países en desarrollo de la ASEAN y les permitiría obtener ingresos arancelarios del comercio de estos productos y mejorar la capacidad nacional para participar en la economía digital.

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Policy Dilemmas for ASEAN Developing Countries Arising from the Tariff Moratorium on Electronically Transmitted Goods