SouthViews No. 243, 15 November 2022

International Clean Technology Diffusion: Pathways and Prospects

By Wenting Cheng

International clean technology diffusion is essential to mitigate and adapt to climate change, while fast and optimal diffusion can be prevented by the paywall of patents. This article examines three pathways to foster international clean technology diffusion: through restriction of intellectual property, including imposing external restraints in environmental law; striking an internal balance in maximizing TRIPS flexibilities; and keeping the status quo. It finds that the first two treaty-based pathways may not work, and an operable pathway to promote clean technology diffusion is to maximize and consolidate TRIPS flexibilities in national laws. This option challenges the popular proposal of a “Doha-like” declaration on TRIPS and climate change due to the paralysed multilateral trade mechanism, asymmetrical negotiation power of developing countries, prolonged negotiation process, and categorization problem in treaty negotiations.

La diffusion, à l’échelle internationale, des technologies propres est essentielle pour lutter contre le réchauffement climatique et s’y adapter, mais une diffusion rapide et optimale peut être empêchée par l’existence de brevets. Cet article examine trois voies pour favoriser la diffusion internationale des technologies propres : la première consiste à limiter les droits de propriété intellectuelle, notamment en imposant des restrictions dans le domaine de l’environnement ; la deuxième à trouver un équilibre interne en maximisant les flexibilités offertes par l’Accord sur les ADPIC ; et la troisième à maintenir le statu quo. L’étude conclut que les deux premières voies, qui s’appuient sur des traités, peuvent ne pas fonctionner et qu’une solution possible pour promouvoir la diffusion des technologies propres consiste à tirer le meilleur parti des flexibilités contenues dans l’accord sur les ADPIC et à les inclure dans les lois nationales. Cette option remet en question la proposition regardée comme souhaitable d’une déclaration de type « Doha » sur les ADPIC et le changement climatique en raison de la paralysie du mécanisme commercial multilatéral, du manque de poids des pays en développement dans les négociations, de leur durée et des difficultés de classification qui y sont liées.

La difusión internacional de tecnologías limpias es esencial para mitigar el cambio climático y adaptarse a él, pero la existencia de patentes puede impedir una difusión rápida y óptima. Este artículo examina tres vías para fomentar la difusión internacional de las tecnologías limpias: mediante la restricción de la propiedad intelectual, incluso imponiendo restricciones externas en la legislación medioambiental; logrando un equilibrio interno al maximizar las flexibilidades del Acuerdo sobre los ADPIC; y manteniendo el statu quo. El artículo concluye que las dos primeras vías basadas en tratados pueden no funcionar, y que una posible solución para promover la difusión de tecnologías limpias es maximizar y consolidar las flexibilidades del Acuerdo sobre los ADPIC en las legislaciones nacionales. Esta opción cuestiona la propuesta popular de una declaración “tipo Doha” sobre los ADPIC y el cambio climático, debido a la parálisis del mecanismo comercial multilateral, el poder de negociación asimétrico de los países en desarrollo, el prolongado proceso de negociación y el problema de categorización en las negociaciones de los tratados.

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