Policy Brief 110, 5 May 2022

Analysis of the Outcome Text of the Informal Quadrilateral Discussions on the TRIPS COVID-19 Waiver

By Carlos M. Correa and Nirmalya Syam

Almost one  and a half years after the proposal for a waiver of certain provisions of the TRIPS Agreement regarding health technologies for COVID-19 was proposed by India and South Africa with the support of the majority of WTO Members, the TRIPS Council has been unable to reach consensus on the proposed waiver or engage in text negotiations. In this context, the TRIPS Council agreed to suspend the discussions to allow the possibility of some solution to emerge from informal high-level consultations between the European Union, the United States of America, India and South Africa. Recently, the WTO Director-General transmitted the outcome of the informal consultations along with a draft text to the TRIPS Council. In this context, this policy brief analyzes the elements of the draft text that has been transmitted to the TRIPS Council. The proposed solution, which offers clarifications and limited waivers on some of the provisions governing compulsory licenses on patents relating to vaccines, reflects developed countries’ strong opposition to the broader waiver sought by the proponents to rapidly expand manufacturing capacity and the supply of health products needed to address the pandemic.

Près d’un an et demi après la proposition d’une dérogation à certaines dispositions de l’Accord sur les ADPIC concernant les technologies de la santé pour la COVID-19, proposée par l’Inde et l’Afrique du Sud avec le soutien de la majorité des pays membres de l’OMC, le Conseil des ADPIC n’est pas parvenu à un consensus sur la dérogation proposée ou d’engager des négociations de texte. Dans ce contexte, le Conseil des ADPIC a convenu de suspendre les discussions pour permettre la mise en place d’une solution à partir de consultations informelles de haut niveau entre l’Union européenne, les États-Unis d’Amérique, l’Inde et l’Afrique du Sud. Récemment, le Directeur général de l’OMC a communiqué le résultat des consultations informelles ainsi qu’un projet de texte au Conseil des ADPIC. Dans ce contexte, ce rapport sur les politiques analyse les éléments du projet de texte qui a été soumis au Conseil des ADPIC. La solution proposée, qui offre des précisions et des dérogations restreintes sur certaines des dispositions régissant les licences obligatoires sur les brevets relatifs aux vaccins, reflète la forte opposition des pays développés à la dérogation plus étendue recherchée par les partisans avec le but d’accroître rapidement la capacité de fabrication et d’approvisionnement des produits de santé nécessaires pour faire face à la pandémie.

Casi un año y medio después de que la India y Sudáfrica propusieran, con el apoyo de la mayoría de los miembros de la OMC, una exención de determinadas disposiciones del Acuerdo sobre los ADPIC en relación con las tecnologías sanitarias para COVID-19, el Consejo de los ADPIC ha sido incapaz de alcanzar un consenso sobre la exención propuesta o de entablar negociaciones sobre el texto. En este contexto, el Consejo de los ADPIC acordó suspender los debates para permitir la posibilidad de que surja alguna solución a partir de las consultas informales de alto nivel entre la Unión Europea, los Estados Unidos de América, India y Sudáfrica. Recientemente, la Directora General de la OMC transmitió el resultado de las consultas informales junto con un proyecto de texto al Consejo de los ADPIC. En este contexto, este informe sobre políticas analiza los elementos del proyecto de texto transmitido. La solución propuesta, que ofrece aclaraciones y exenciones limitadas sobre algunas de las disposiciones que rigen las licencias obligatorias de patentes relacionadas con las vacunas, refleja la fuerte oposición de los países desarrollados a la exención más amplia que buscan los proponentes para ampliar rápidamente la capacidad de fabricación y el suministro de productos sanitarios necesarios para hacer frente a la pandemia.

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Analysis of the Outcome Text of the Informal Quadrilateral Discussions on the TRIPS COVID-19 Waiver