Research Paper 154, 9 May 2022

COVID-19 Vaccines as Global Public Goods: between life and profit

By Katiuska King Mantilla and César Carranza Barona

In the context of a health emergency like the COVID-19 pandemic, the global availability of and access to vaccines are imperative. This research paper provides an analysis from the perspective of international political economy, of the financing of COVID-19 vaccines and of the market strategies adopted by some of the companies that developed them. It notes that the development of vaccines was supported by substantial public funding from countries that later received preferential access to those vaccines through advance purchases. Despite such public support, the vaccines were not deemed as public goods but remained under the control of their developers.

En el contexto de una emergencia sanitaria como la que representa la pandemia de COVID-19, la disponibilidad mundial de las vacunas y el acceso a ellas son imperativos. En este documento de investigación se facilita un análisis, desde la perspectiva de la economía política internacional, de la financiación de las vacunas contra la COVID-19 y de las estrategias de mercado adoptadas por algunas de las empresas que las desarrollan. Se señala que el desarrollo de las vacunas estuvo respaldado por una importante financiación pública procedente de países que posteriormente gozaron de un acceso preferente a esas vacunas a través de acuerdos de adquisición anticipada. Pese a ese apoyo público, las vacunas no se consideraron bienes públicos, sino que permanecieron bajo el control de quienes las desarrollaron.

En cas d’urgence sanitaire comme la pandémie de COVID-19, la disponibilité et l’accès aux vaccins à l’échelle mondiale sont impératifs. Le présent document de recherche propose une analyse, du point de vue de l’économie politique internationale, de la manière dont les vaccins contre la COVID-19 ont été financés et des stratégies de marché adoptées par certaines des entreprises qui les ont développés. Il relève que ce développement a été rendu possible grâce à un financement public important de la part de pays qui ont par la suite bénéficié d’un accès préférentiel à ces vaccins grâce à des achats anticipés. Malgré ce financement public, les vaccins n’étaient pas considérés comme des biens publics, mais comme des biens privés placés sous le contrôle de leurs développeurs.

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COVID-19 Vaccines as Global Public Goods: between life and profit