SouthViews No. 238, 20 June 2022

Doha Twenty Years On – Has The Promise Been Betrayed?

By Yousuf Vawda and Bonginkosi Shozi

The Doha Declaration’s twentieth anniversary in November 2021 has taken place in the midst of the COVID-19 pandemic. The experience of the past two years has demonstrated that the very factors that necessitated the Declaration—the problems of inequitable access to medicines and other health technologies for the world’s poor—continue to plague us.

Has the promise of the Doha Declaration been betrayed? In this contribution, we critically engage with this question, focusing our appraisal on whether the Doha Declaration has been successful in fulfilling its commitments to: (a) advancing access to health; (b) equity and fairness in the relations between WTO Members States; and (c) recognising perspectives from the developing world in formulating IP policy. Ultimately, we conclude that the promise of the Doha Declaration has failed to materialise.

There are many reasons for this. For instance, developed country governments have intentionally undermined the Declaration by their insistence on inserting more onerous TRIPS-plus provisions in free trade agreements and economic partnership agreements, which decimate the limited flexibilities permitted by the TRIPS Agreement. And where countries have sought to use such flexibilities, they have been assailed by an over-litigious pharmaceutical industry, and threats by governments such as the US 301 Watch List. For these reasons, we argue for the need for alternative paradigms to challenge Western hegemony and norms regarding IP and other trade-related issues, and for effectively challenging this through the application of a “decoloniality” approach.

 

El vigésimo aniversario de la Declaración de Doha, en noviembre de 2021, ha tenido lugar en medio de la pandemia de COVID-19. La experiencia de los dos últimos años ha demostrado que los mismos factores que hicieron necesaria la Declaración -los problemas de acceso desigual a los medicamentos y a otras tecnologías sanitarias para los pobres del mundo- siguen acechándonos.

¿Se ha traicionado la promesa de la Declaración de Doha? En esta contribución, abordamos esta cuestión de forma crítica, centrando nuestra evaluación en si la Declaración de Doha ha logrado cumplir sus compromisos de (a) promover el acceso a la salud; (b) la equidad y la justicia en las relaciones entre los Estados miembros de la OMC; y (c) el reconocimiento de las perspectivas del mundo en desarrollo en la formulación de la política de PI. En última instancia, concluimos que la promesa de la Declaración de Doha no se ha materializado.

Hay muchas razones para ello. Por ejemplo, los gobiernos de los países desarrollados han socavado intencionadamente la Declaración al insistir en insertar disposiciones ADPIC plus más onerosas en los acuerdos de libre comercio y en los acuerdos de asociación económica, que diezman las limitadas flexibilidades permitidas por el Acuerdo ADPIC. Y en los casos en que los países han tratado de utilizar esas flexibilidades, han sido atacados por una industria farmacéutica demasiado litigiosa y por amenazas de gobiernos como la lista de vigilancia 301 de Estados Unidos. Por estas razones, defendemos la necesidad de contar con paradigmas alternativos que desafíen la hegemonía y las normas occidentales en materia de PI y otras cuestiones relacionadas con el comercio, y de desafiarlas eficazmente mediante la aplicación de un enfoque de “descolonialidad”.

 

Le vingtième anniversaire de la Déclaration de Doha, en novembre 2021, a eu lieu en plein milieu de la pandémie de COVID-19. L’expérience de ces deux dernières années a démontré que les facteurs mêmes qui ont rendu la Déclaration nécessaire – les problèmes d’accès inéquitable aux médicaments et aux autres technologies de santé pour les pauvres du monde – continuent de nous accabler.

La promesse de la Déclaration de Doha a-t-elle été trahie ? Dans cette contribution, nous abordons cette question de manière critique, en concentrant notre évaluation sur la question de savoir si la Déclaration de Doha a réussi à remplir ses engagements en matière de : (a) de faire progresser l’accès à la santé ; (b) d’assurer l’équité et la justice dans les relations entre les États membres de l’OMC ; et (c) de reconnaître les perspectives du monde en développement dans la formulation de la politique de PI. En conclusion, nous estimons que la promesse de la déclaration de Doha ne s’est pas concrétisée.

Il y a de nombreuses raisons à cela. Par exemple, les gouvernements des pays développés ont intentionnellement affaibli la Déclaration en insistant sur l’insertion de dispositions ADPIC-plus onéreuses dans les accords de libre-échange et les accords de partenariat économique, qui réduisent à néant les flexibilités limitées autorisées par l’Accord sur les ADPIC. Et lorsque les pays ont cherché à utiliser ces flexibilités, ils ont été attaqués par une industrie pharmaceutique trop prestigieuse et par des menaces de gouvernements tels que la liste de surveillance 301 des États-Unis. Pour ces raisons, nous argumentons sur la nécessité de paradigmes alternatifs pour remettre en question l’hégémonie et les normes occidentales en matière de PI et d’autres questions liées au commerce, et de les remettre en question efficacement par l’application d’une approche de “décolonialité”.

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