Research Paper 142, 4 January 2022

Competition Law and Access to Medicines: Lessons from Brazilian Regulation and Practice  

by Matheus Z. Falcão, Mariana Gondo and Ana Carolina Navarrete

Competition law may play an important role in drug pricing control by containing high prices derived from economic violations. Since the use of competition tools is not limited by the TRIPS Agreement or other international binding disciplines, there is ample policy room to explore how countries, especially in the Global South, can benefit from strengthening their jurisdiction on that matter. This article briefly explains the Brazilian Competition System by describing the structure of the Brazilian competition authority (CADE – Administrative Council for Economic Defense) and the main economic violations set forth by Brazilian law. It describes the convergence of competition with the consumer protection system. It also discusses three relevant pharmaceutical market cases examined by the competition authority (sham litigation, overpricing and economic abuse, buy-and-raise and exclusionary practices). Finally, it presents some lessons from the Brazilian case on the challenges of using competition law to confront abuse or misuse of intellectual property rights in the pharmaceutical market, with lessons to other developing countries.

Le droit de la concurrence peut jouer un rôle important dans le contrôle des prix des médicaments en limitant les prix élevés découlant de violations économiques. Étant donné que l’utilisation des outils de la concurrence n’est pas limitée par l’Accord sur les ADPIC ou d’autres mesures internationales contraignantes, il existe une grande marge de manœuvre pour étudier comment les pays, en particulier ceux du Sud, peuvent bénéficier d’un renforcement de leur juridiction en la matière. Cet article explique brièvement le système brésilien de la concurrence en décrivant la structure de l’autorité brésilienne de la concurrence (CADE – Conseil administratif de défense économique) et les principales infractions économiques établies par la loi brésilienne. Il décrit la convergence de la concurrence avec le système de protection des consommateurs. Il aborde également trois affaires pertinentes relatives au marché pharmaceutique examinées par l’autorité de la concurrence (litiges fictifs, fixation de prix excessifs et abus économiques, achats et hausses de prix et pratiques d’exclusion). Enfin, il présente quelques leçons du cas brésilien sur les défis de l’utilisation du droit de la concurrence pour faire face à l’abus ou à la mauvaise utilisation des droits de propriété intellectuelle dans le marché pharmaceutique, avec des leçons pour d’autres pays en développement.

El derecho de la competencia puede desempeñar un papel importante en el control de los precios de los medicamentos, al contener los precios elevados derivados de violaciones económicas. Dado que el uso de las herramientas de la competencia no está limitado por el Acuerdo sobre los ADPIC u otras disciplinas internacionales vinculantes, existe un amplio margen político para explorar cómo los países, especialmente en el Sur Global, pueden beneficiarse del fortalecimiento de su jurisdicción en esa materia. Este artículo explica brevemente el sistema de competencia brasileño, describiendo la estructura de la autoridad de competencia brasileña (CADE – Consejo Administrativo de Defensa Económica) y las principales infracciones económicas establecidas por la legislación brasileña. Describe la convergencia de la competencia con el sistema de protección al consumidor. También discute tres casos relevantes del mercado farmacéutico examinados por la autoridad de la competencia (litigios falsos, sobreprecio y abuso económico, compra y aumento y prácticas de exclusión). Por último, presenta algunas lecciones del caso brasileño sobre los desafíos de utilizar la ley de competencia para enfrentar el abuso o el mal uso de los derechos de propiedad intelectual en el mercado farmacéutico, con lecciones para otros países en desarrollo.

Download the research paper below:

Competition Law and Access to Medicines: Lessons from Brazilian Regulation and Practice