Research Paper 233, 14 April 2026

Access to Medicines and Intellectual Property: taking advantage of TRIPS flexibilities for post-COVID-19 resilience in Africa

By Ismaelline Eba Nguema

The call by India and South Africa for the provisional lifting of patents on pharmaceutical products has had the merit of putting the issue of access to medicines and public health back on the agenda. However, the difficulty of reconciling access to medicines and intellectual property has many factors which cannot be reduced solely to the commitments of WTO member states. A more in-depth analysis reveals the intrinsic limitations of some of its members. These include the weakness of the legislative and regulatory framework in some countries, such as those on the African continent. Consequently, the aim of this article is to demonstrate that effective use of the flexibilities in the TRIPS Agreement is only possible if African countries equip themselves with an appropriate legal framework, in addition to the judicial institutions that are supposed to guarantee the effectiveness of the standards adopted. The methodology used consisted of an exegesis of various documents, including articles, working documents of the TRIPS Council, declarations and resolutions of various bodies, as well as the national case law of certain WTO members, etc. This method led us to conclude that the compatibility between access to medicines and intellectual property is caught between human rights and economic interests. However, for the TRIPS flexibilities to be fully utilized by African countries, they would benefit from reforming their legal frameworks to take advantage of the flexibilities in the TRIPS Agreement.

L’appel de l’Inde et de l’Afrique du Sud pour la levée provisoire des brevets applicables aux produits pharmaceutiques a eu le mérite de remettre à l’ordre du jour, la problématique de l’accès aux médicaments et de la santé publique. Toutefois, la difficulté à concilier accès aux médicaments et propriété intellectuelle a de multiples facteurs qui ne peuvent être réduits qu’aux engagements des Etats membres de l’OMC. Une analyse plus approfondie révèle des limites intrinsèques à certains de ses membres. Parmi ces dernières, il y figure la faiblesse du cadre législatif et réglementaire de certains pays, à l’instar de ceux du continent africain. Par conséquent, l’objectif de cet article est de démontrer qu’une jouissance effective des flexibilités de l’Accord Adpic n’est possible que si les pays africains se dotent d’un cadre légal approprié, en sus des institutions judiciaires censées garantir l’efficacité de normes adoptées. La méthodologie utilisée a consisté à faire une exégèse de divers documents dont : des articles, des documents de travail du conseil des Adpic, des déclarations et résolutions de divers organismes, ainsi que la jurisprudence nationale de certains membres de l’OMC, etc. Cette méthode nous a amené à constater que la compatibilité entre accès aux médicaments et propriété intellectuelle est pris en étau entre les droits humains et les intérêts économiques. Toutefois, pour que ces flexibilités soient accessibles aux pays africains, ils gagneraient à réformer leur cadre légal pour tirer parti des flexibilités de l’Accord Adpic.

El llamamiento de India y Sudáfrica en favor del levantamiento provisional de las patentes sobre productos farmacéuticos ha tenido el mérito de volver a poner en el orden del día la cuestión del acceso a los medicamentos y la salud pública. Sin embargo, la dificultad de conciliar el acceso a los medicamentos y la propiedad intelectual tiene muchos factores que no pueden reducirse únicamente a los compromisos de los Estados miembros de la OMC. Un análisis más profundo revela las limitaciones intrínsecas de algunos de sus miembros. These include the weakness of the legislative and regulatory framework in some countries, such as those on the African continent. En consecuencia, el objetivo de este artículo es demostrar que el uso eficaz de las flexibilidades del Acuerdo sobre los ADPIC sólo es posible si los países africanos se dotan de un marco jurídico adecuado, además de las instituciones judiciales que deben garantizar la eficacia de las normas adoptadas. La metodología utilizada consistió en una exégesis de diversos documentos, entre ellos: artículos, documentos de trabajo del Consejo de los ADPIC, declaraciones y resoluciones de diversos órganos, así como la jurisprudencia nacional de algunos miembros de la OMC, etc. Este método nos llevó a concluir que el Acuerdo sobre los ADPIC no es suficientemente flexible. Este método nos llevó a concluir que la compatibilidad entre el acceso a los medicamentos y la propiedad intelectual se encuentra entre los derechos humanos y los intereses económicos. Sin embargo, para que los países africanos puedan acceder a estas flexibilidades, les convendría reformar sus marcos jurídicos para aprovechar las flexibilidades del Acuerdo sobre los ADPIC.

印度和南非呼吁暂时解除药品专利保护，这一举措的积极意义在于将药品可及性与公共卫生问题重新提上了议程。然而，在协调药品可及性与知识产权方面面临的困难涉及诸多因素，不能仅归因于世界贸易组织成员国的承诺。更深入的分析揭示了部分成员国固有的局限性。其中包括某些国家（如非洲大陆国家）立法和监管框架的薄弱。因此，本文旨在阐明：除非非洲国家建立起适当的法律框架，并配备能够保障所采纳标准有效性的司法机构，否则就无法有效利用《与贸易有关的知识产权协定》（TRIPS）中的灵活性条款。本文采用的方法包括对各类文件的阐释，涵盖相关文章、《与贸易有关的知识产权协议》理事会工作文件、各机构的声明与决议，以及部分世贸组织成员的国家判例法等。通过这种方法，我们得出结论：药品可及性与知识产权之间的兼容性，正处于人权与经济利益的夹缝之中。然而，非洲国家若要充分利用《与贸易有关的知识产权协定》（TRIPS）中的灵活性，就应改革其法律框架，从而充分利用《与贸易有关的知识产权协定》中的这些灵活性。

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