Policy Brief 65, July 2019

Time for a Collective Response to the United States Special 301 Report on Intellectual Property

By Viviana Muñoz-Tellez, Nirmalya Syam and Thamara Romero

This policy brief discusses the annual Special 301 report issued by the Office of the United States Trade Representative (USTR). The report is a unilateral tool of the US to pursue its foreign intellectual property (IP) policy by exerting pressure on countries to reform their IP laws and practices. Developing countries are particularly susceptible to this threat. The report identifies countries that are considered by the US as not providing adequate and effective protection of IP of rights holders from the US. The selection of countries is biased to the concerns raised by segments of the US industry. The report targets balanced provisions in countries’ legislations to ensure that IP rights do not hinder the ability of the government to adopt measures for promoting development priorities, particularly in the area of public health. A uniform and collective international response by the affected countries is long overdue. The way forward is to continue dialogue in appropriate multilateral fora, recognizing the need for all countries to maintain policy space to use IP as a domestic policy tool.

La présente note de synthèse porte sur le rapport annuel spécial 301 publié par le Bureau du représentant américain au commerce (USTR). Ce rapport est un outil de politique étrangère utilisé par les États-Unis de manière unilatérale qui vise à faire pression sur les autres pays afin qu’ils réforment leurs lois et pratiques en matière de propriété intellectuelle. Les pays en développement sont particulièrement vulnérables à cette menace. Le rapport recense les pays qui sont considérés par les États-Unis comme n’assurant pas une protection adéquate et efficace des droits des titulaires d’un brevet américain. Le choix des pays est biaisé et repose uniquement sur les préoccupations soulevées par certains segments de l’industrie américaine. Le rapport cible les dispositions contenues dans les législations des autres pays qui garantissent un équilibre et font en sorte que les droits de propriété intellectuelle n’entravent pas la capacité des autorités gouvernementales à adopter des mesures destinées à favoriser la réalisation des priorités en matière de développement, en particulier dans le domaine de la santé publique. Une réponse uniforme et collective des pays concernés est attendue depuis longtemps. La poursuite, dans les instances multilatérales compétentes, d’un dialogue qui reconnaisse la nécessité pour chaque pays de conserver une marge d’action en matière de propriété intellectuelle afin qu’elle demeure un instrument de politique intérieure est essentielle pour y parvenir.

Este informe de políticas analiza el informe anual especial 301 emitido por la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés). El informe es una herramienta unilateral de los Estados Unidos para proseguir su política de propiedad intelectual (PI) exterior ejerciendo presión sobre países para reformar sus leyes y prácticas de PI. Los países en desarrollo son especialmente vulnerables ante esta amenaza. El informe señala qué países son los que los Estados Unidos consideran que no proporcionan una protección adecuada y efectiva a la PI de los titulares de derechos de los Estados Unidos. La selección de países está sesgada por la preocupación que han manifestado sectores de la industria de los Estados Unidos. El informe se centra en disposiciones equilibradas en la legislación de los países para garantizar que los derechos de PI no afecten a la capacidad del Gobierno para adoptar medidas destinadas a promover las prioridades de desarrollo, en particular en el ámbito de la salud pública. Hace ya mucho tiempo que se espera una respuesta internacional uniforme y colectiva por parte de los países afectados. El camino para progresar pasa por continuar el diálogo en los foros multilaterales pertinentes y reconocer la necesidad de que todos los países mantengan un espacio de políticas para utilizar la PI como una herramienta de política nacional.

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Time for a Collective Response to the United States Special 301 Report on Intellectual Property