Research Paper 108, April 2020

Public Health and Plain Packaging of Tobacco: An Intellectual Property Perspective

By Thamara Romero

In 2018, a World Trade Organization (WTO) Panel ruled that plain packaging of tobacco products was consistent with Australia’s obligations under the Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights (TRIPS) and was in the interest of public health. Plain packaging restricts the use of logos, colours and brand images to reduce the demand for and consumption of tobacco products by diminishing their advertising appeal. This paper discusses the intellectual property aspects triggered by the implementation of plain packaging, examines the best practices for its implementation and provides analysis of Australia’s case from the public health perspective. It also highlights the main arguments used in the dispute against Australia and provides practical guidance for WTO Members on implementing measures to protect public health.

En 2018, un Grupo Especial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) resolvió que el empaquetado genérico de los productos del tabaco era compatible con las obligaciones de Australia en virtud del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) y redundaba en beneficio de la salud pública. El empaquetado genérico restringe la utilización de logotipos, colores e imágenes de marca para reducir la demanda y el consumo de productos del tabaco disminuyendo su atractivo publicitario. En este documento se abordarán los aspectos de propiedad intelectual que se derivan de la aplicación del empaquetado genérico, se examinarán las mejores prácticas para su aplicación y se proporcionará un análisis del caso de Australia desde la perspectiva de la salud pública. También se destacarán los principales argumentos utilizados en la controversia contra Australia y se ofrecerá a los Miembros de la OMC orientación práctica sobre la aplicación de medidas para proteger la salud pública.

En 2018, un groupe spécial de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) a décidé que l’utilisation d’emballages neutres pour les produits du tabac était conforme aux obligations de l’Australie au titre de l’accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC) et à l’intérêt général en matière de santé publique. L’emballage neutre permet de réduire l’attrait, et donc la demande et la consommation de produits du tabac, en restreignant l’utilisation des logos, des couleurs et des images de la marque. Ce document examine les aspects de la propriété intellectuelle qui sont en jeu dans le cadre de l’utilisation d’emballages neutres ; il recense les meilleures pratiques dans ce domaine et propose une analyse du cas de l’Australie du point de vue de la santé publique. Il met également en évidence les principaux arguments utilisés dans le différend impliquant l’Australie et fournit des conseils pratiques aux membres de l’OMC sur la mise en œuvre de mesures de protection en matière de santé publique.

Download the research paper below:

Public Health and Plain Packaging of Tobacco: An Intellectual Property Perspective