Research Paper 124, November 2020

Practical Implications of ‘Vaccine Nationalism’: A Short-Sighted and Risky Approach in Response to COVID-19

By Muhammad Zaheer Abbas, PhD

To end the COVID-19 pandemic and ensure a return of normalcy, an effective and safe vaccine is the best hope. The vaccine nationalism approach, adopted by some countries to gain preferential access to emerging COVID-19 vaccines, poses a threat to the fair and equitable distribution of the potential vaccines across the globe. This research paper critically evaluates the approach of vaccine nationalism and argues that this self-centred political behaviour of leaving others behind is short-sighted, potentially risky, morally indefensible, and practically inefficient in containing the pandemic. This paper highlights why it is important for national governments to support the collaborative and coordinated effort of the COVID-19 Vaccines Global Access (COVAX) facility for the timely development and efficient delivery of potential COVID-19 vaccines. It concludes that an effective response to the current health and economic crisis should be guided by values of international solidarity, multilateralism, equality, and global collaboration. It proposes the adoption of an enforceable global framework to address the concerns arising from the combination of vaccine nationalism and intellectual property exclusivities.

Un vaccin efficace et sûr constitue le meilleur espoir pour mettre fin à la pandémie de COVID-19 et garantir un retour à la normale. L’approche nationaliste adoptée par certains pays afin d’obtenir un accès préférentiel aux nouveaux vaccins contre la COVID-19, met en péril l’objectif de parvenir à une distribution juste et équitable des doses de vaccin partout dans le monde. Ce document de recherche évalue de manière critique l’approche du nationalisme vaccinal et soutient que ce comportement politique égocentrique, qui consiste à laisser les autres sur le bord de la route, est à courte vue, potentiellement risqué, moralement indéfendable et pratiquement inefficace pour contenir la pandémie. Il souligne pourquoi il est important que les gouvernements nationaux soutiennent les efforts de collaboration et de coordination entrepris par le mécanisme COVAX en vue de favoriser une fabrication et une distribution rapides de vaccins contre la COVID-19. Il conclut que, pour être efficace, la réponse à la crise sanitaire et économique actuelle doit être fondée sur la solidarité internationale, le multilatéralisme, l’égalité et la collaboration à l’échelle mondiale. Il propose l’adoption d’un cadre normatif contraignant à l’échelle mondiale pour faire face aux inquiétudes suscitées à la fois par l’émergence d’un nationalisme vaccinal et l’exclusivité liée aux droits de propriété intellectuelle.

Para poner fin a la pandemia de COVID-19 y garantizar el regreso a la normalidad, la mayor esperanza es una vacuna eficaz y segura. El enfoque de nacionalismo de vacunas, adoptado por algunos países para obtener acceso preferente a las vacunas contra la COVID-19 que vayan apareciendo, supone una amenaza a la distribución justa y equitativa de las posibles vacunas por el mundo. En este documento de investigación se realiza una evaluación crítica del enfoque de nacionalismo de vacunas y se sostiene que este comportamiento político egocéntrico de dejar atrás a los demás es corto de miras, potencialmente arriesgado, moralmente indefendible y prácticamente ineficaz para contener la pandemia. En este documento se destacan las razones por las que es importante que los gobiernos nacionales respalden la labor colaborativa y coordinada del Mecanismo COVAX para el acceso mundial a las vacunas contra la COVID-19 en aras del desarrollo oportuno y la distribución eficiente de las posibles vacunas contra la COVID-19. El estudio concluye que, para que una respuesta a la actual crisis sanitaria y económica sea eficaz, debe guiarse por los valores de solidaridad internacional, multilateralismo, igualdad y colaboración mundial. Se propone la adopción de un marco mundial aplicable para abordar las preocupaciones que surjan de la combinación del nacionalismo de vacunas y los derechos de exclusividad derivados de la propiedad intelectual.

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Practical Implications of ‘Vaccine Nationalism’: A Short-Sighted and Risky Approach in Response to COVID-19