Policy Brief 81, July 2020

The UN General Assembly Resolutions on COVID-19: Solemn Assurances for Access to Health Technologies without an Action Plan

By Nirmalya Syam

The United Nations (UN) has the mandate under the Charter of the United Nations to promote solutions to international health problems, such as the global COVID-19 pandemic. While the UN secretariat, led by the Secretary-General, has undertaken a number of initiatives in response to COVID-19, member State initiatives in the UN has so far been limited to two resolutions adopted by the UN General Assembly. Member States are currently negotiating an omnibus resolution of the General Assembly on COVID-19.  This policy brief analyzes the extent to which the General Assembly addresses the issue of timely, equitable and affordable access to health technologies, particularly for developing countries who have greater vulnerability to COVID-19. The adopted resolutions make very broad pledges for global solidarity but lack specific commitments to guide actions by member States. The omnibus resolution currently under negotiation should provide specific guidance to member States on actions to be taken based on the principles of solidarity and multilateral cooperation in diverse aspects impacted by COVID-19.

Les Nations unies (ONU) ont pour mandat, en vertu de la Charte des Nations unies, de promouvoir des solutions aux problèmes de santé internationaux, tels que la pandémie mondiale de COVID-19. Alors que le secrétariat des Nations unies, dirigé par le Secrétaire Général, a entrepris un certain nombre d’initiatives en réponse à la pandémie de COVID-19, les initiatives des États membres des Nations unies se sont jusqu’à présent limitées à deux résolutions adoptées par l’Assemblée générale des Nations unies. Les États membres négocient actuellement une résolution de portée générale. La présente note de synthèse analyse dans quelle mesure la question de l’accès rapide, équitable et abordable aux technologies de la santé, en particulier pour les pays en développement qui sont plus vulnérables à la pandémie est abordée dans le cadre des discussions de l’Assemblée générale. Les résolutions adoptées contiennent des engagements très larges en faveur de la solidarité mondiale, mais aucun d’engagement spécifique sur les actions qui doivent être entreprises par les États membres. Il est essentiel que la résolution actuellement en cours de négociation fournisse des orientations spécifiques aux États membres sur les mesures à prendre, sur la base des principes de solidarité et de coopération multilatérale, dans les domaines et secteurs touchés par la COVID-19.

Las Naciones Unidas, con arreglo a la Carta de las Naciones Unidas, tienen el mandato de promover la solución de problemas internacionales de carácter sanitario, como la pandemia mundial de COVID-19. Aunque la Secretaría de las Naciones Unidas, dirigida por el Secretario General, ha emprendido diversas iniciativas en respuesta a la COVID-19, las medidas de los Estados Miembros de las Naciones Unidas se han limitado hasta el momento a dos resoluciones adoptadas por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Los Estados Miembros están negociando actualmente una resolución general de la Asamblea General sobre la COVID-19. En este informe de políticas se analiza la medida en que la Asamblea General aborda la cuestión del acceso oportuno, equitativo y asequible a tecnologías de la salud, especialmente para los países en desarrollo, que son más vulnerables a la COVID-19. En las resoluciones adoptadas se hacen promesas muy generales de solidaridad mundial, pero faltan compromisos concretos para orientar la actuación de los Estados Miembros. La resolución general que se está negociando actualmente debería proporcionar orientaciones específicas a los Estados Miembros relativas a las medidas que han de adoptarse sobre la base de los principios de solidaridad y cooperación multilateral en diversos aspectos afectados por la COVID-19.

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The UN General Assembly Resolutions on COVID-19: Solemn Assurances for Access to Health Technologies without an Action Plan