SC 30th Anniversary Series 2, 30 April 2026

Three Decades of Global Engagement: The South Centre’s Contribution to Intellectual Property and Development

By Nirmalya Syam

South Centre 30th Anniversary Series No. 2, 30 April 2026

This paper is part of a series of publications made in commemoration of the 30th anniversary of the South Centre, an intergovernmental organization established in 1995 to advance the interests of developing countries in global governance. Tracing its origins to the 1990 South Commission, it examines the Centre’s pivotal role in shaping intellectual property (IP) policies to promote equitable development. Through rigorous research, advocacy, and technical assistance, the South Centre has supported negotiations at the World Intellectual Property Organization (WIPO) and World Trade Organization (WTO), influencing milestones like the 2007 WIPO Development Agenda and extensions of the Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights (TRIPS) transition periods for least developed countries.

Key contributions include promoting TRIPS flexibilities for public health, biodiversity, and technology transfer, with seminal publications on compulsory licensing, patent examination, and traditional knowledge protection. During the COVID-19 pandemic, the Centre advocated for IP waivers to enhance access to vaccines and therapeutics. Impacts include empowering Global South nations to implement development-oriented IP strategies and reform patent laws. Looking ahead, the paper addresses challenges from digital transformation, artificial intelligence (AI), and data governance, calling for strengthened South-South cooperation and proactive advocacy to ensure inclusive IP frameworks. The South Centre remains essential for fostering sustainable development and reducing global inequalities.

Cet article s’inscrit dans une série de publications réalisées à l’occasion du 30e anniversaire du South Centre, une organisation intergouvernementale créée en 1995 visant à promouvoir les intérêts des pays en développement dans le cadre de la gouvernance mondiale. S’inscrivant dans la continuité de la Commission du Sud de 1990, il examine le rôle central joué par le Centre dans l’élaboration de politiques en matière de propriété intellectuelle destinées à favoriser un développement équitable. Grâce à des travaux de recherche rigoureux, à des initiatives de plaidoyer et à une assistance technique, le South Centre a soutenu les négociations au sein de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) et de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), contribuant ainsi à des avancées majeures telles que l’Agenda du développement de l’OMPI de 2007 et la prolongation des périodes de transition des pays les moins avancés dans la mise en œuvre de l’Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC).

Parmi ses principales contributions figurent la promotion des flexibilités prévues par l’Accord sur les ADPIC en matière de santé publique, de biodiversité et de transfert de technologies, ainsi que des publications de référence sur les licences obligatoires, l’examen des brevets et la protection des savoirs traditionnels. Pendant la pandémie de COVID-19, le South Centre a plaidé en faveur de dérogations aux droits de propriété intellectuelle afin d’améliorer l’accès aux vaccins et aux traitements. Parmi ses impacts, on peut citer le fait d’avoir donné aux pays du Sud les moyens de mettre en œuvre des stratégies de propriété intellectuelle axées sur le développement et de réformer leurs législations en matière de brevets. Pour l’avenir, le document aborde les défis liés à la transformation numérique, à l’intelligence artificielle (IA) et à la gouvernance des données, appelant à un renforcement de la coopération Sud-Sud et à un plaidoyer proactif afin de garantir des cadres de propriété intellectuelle inclusifs. Le South Centre reste un acteur essentiel de la promotion du développement durable et de la réduction des inégalités mondiales.

Este documento forma parte de una serie de publicaciones elaboradas en conmemoración del 30º aniversario de South Centre, una organización intergubernamental creada en 1995 para promover los intereses de los países en desarrollo en la gobernanza global. Remontándose a sus orígenes en la Comisión del Sur de 1990, examina el papel fundamental del Centro en la configuración de políticas de propiedad intelectual (PI) orientadas a promover un desarrollo equitativo. A través de investigación rigurosa, promoción y asistencia técnica, el South Centre ha respaldado negociaciones en la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) y la Organización Mundial del Comercio (OMC), influyendo en hitos como la Agenda de la OMPI para el Desarrollo de 2007 y las prórrogas de los períodos de transición del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) para los países menos adelantados.

Entre sus contribuciones clave se incluyen la promoción de las flexibilidades del ADPIC en materia de salud pública, biodiversidad y transferencia de tecnología, con publicaciones fundamentales sobre licencias obligatorias, examen de patentes y protección de los conocimientos tradicionales. Durante la pandemia de COVID-19, el Centro abogó por la exención de los derechos de propiedad intelectual para para mejorar el acceso a las vacunas y tratamientos. Entre sus impactos se destaca el fortalecimiento de los países del Sur Global para implementar estrategias de PI orientadas al desarrollo y reformar sus leyes de patentes. De cara al futuro, el documento aborda los desafíos que plantean la transformación digital, la inteligencia artificial (IA) y la gobernanza de los datos, y pide que se refuerce la cooperación Sur-Sur y se lleve a cabo una labor de promoción proactiva para garantizar marcos de PI inclusivos. South Centre sigue siendo esencial para fomentar el desarrollo sostenible y reducir las desigualdades mundiales.

本文是南方中心成立30周年纪念系列出版物的一部分。南方中心是一个成立于1995年的政府间组织，旨在维护发展中国家在全球治理中的利益。该中心可追溯至1990年的南方委员会，本文探讨了南方中心在制定知识产权（IP）政策以促进公平发展方面所发挥的关键作用。通过严谨的研究、倡导和技术援助，南方中心支持了世界知识产权组织（WIPO）和世界贸易组织（WTO）框架下的谈判，对2007年《世界知识产权组织发展议程》以及延长最不发达国家《与贸易有关的知识产权协议》（TRIPS）过渡期等里程碑事件产生了重要影响。

其主要贡献包括推动《与贸易有关的知识产权协定》（TRIPS）在公共卫生、生物多样性和技术转让方面的灵活性，并在强制许可、专利审查和传统知识保护领域发表了开创性著作。在新冠疫情期间，该中心倡导知识产权豁免，以促进疫苗和治疗药物的获取。其影响包括赋能全球南方国家实施以发展为导向的知识产权战略并改革专利法。展望未来，本文探讨了数字化转型、人工智能（AI）及数据治理带来的挑战，呼吁加强南南合作并开展积极倡导，以确保建立包容性的知识产权框架。南方中心在促进可持续发展和减少全球不平等方面依然发挥着至关重要的作用。

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